在伊恩·布鲁马令人不安的群像著作《合作者：二战时期的三个欺骗与生存故事》中，那些道德败坏的主角们散发出如此多的龌龊气息，以至于几乎每一页都留下了背叛的污痕。布鲁马先生承认，这些故事也会让读者感到不适。
布鲁马先生告诉我们，这三个人物之所以如此狡猾，是因为他们具有一种不可思议的能力，能够不断为自己开脱任何不便的事实，同时继续根据当时的形势重塑自我。布鲁马先生写道，在当今这个"重要信息被视为'假新闻'，大量人们相信源自互联网集体想象的阴谋论"的时代，这些特质使他们显得"令人警醒地现代"。
布鲁马笔下那些善于变形的人物以其惊人的张扬引人注目。其中最引人瞩目的是川岛芳子（1907-48），一位双性特征明显、喜欢异装的致命女性。她出生于中国，是一位满洲王爷的第十四个女儿，后被极端民族主义者、日本冒险家川岛浪速——她的导师、监护人兼据称的性虐待者——培养成为日本最臭名昭著的间谍之一。浪速是芳子父亲的朋友兼生意伙伴。两人都梦想复辟在1911年中国革命中覆灭的清王朝。布鲁马先生写道："他们的联盟主要是机会主义的。"芳子的父亲"将满洲独立视为重新征服中国的垫脚石"，而浪速的"泛亚主义理念则是建立日本统治。"
芳子在中国扮演着各种角色，其中包括间谍、秘密联络员，最著名的是身着军装的指挥官——因此被比作亚洲的圣女贞德。在意图征服中国的日本军官的监督下，她的冒险经历使她在日本成为名人，而一系列半虚构的亲日电影和书籍更是进一步支撑起她的英雄形象。
伊迪丝·威尔逊掌管白宫、印度的困境、乔叟笔下迷人的女主角、一系列新的政治回忆录等。
然而，到日本参与第二次世界大战时，芳子已经失势，她染上了鸦片瘾，并公开批评日本。战后，由于她摇摆不定的忠诚度使她在中日两国都成为政治毒药。她最初的动机可能是要在统一的中国恢复清朝统治，但她积极支持并参与了日本的侵略，这导致多达2000万中国人丧生。1948年3月，政府以叛国罪处决了她。
如今，川岛芳子作为一个文化符号而非政治人物而存在。从小时候起，她就在男性和女性身份之间切换。1925年，她"告别女性身份"，剃掉浓密的黑发，换成军人式平头，抛弃传统和服，改穿燕尾服和军装。她一生中与男女都有过多段情事。布鲁马先生写道："用今天的说法，她可能会认为自己是跨性别者。她肯定能理解非二元性别的概念。"正如芳子所说："我生来就有医生所说的第三性倾向。"最近，她还成为了2020年一部漫画的主角，名为《川岛芳子想成为男人》。
神秘的按摩师费利克斯·克尔斯滕（1898-1960）也在传奇中流传，据传伍迪·哈里森将在一部传记电影中饰演他。但这部电影会讲述他生平的哪个版本呢？
克尔斯滕出生于现在的爱沙尼亚，在第一次世界大战期间为德国而战，之后定居芬兰，获得公民身份并学习物理疗法。后来在柏林，他进一步研习治疗性按摩，成为王室成员、与纳粹或法西斯有关联的富商，以及最终成为纳粹党卫军领袖海因里希·希姆莱青睐的按摩师。希姆莱遭受严重的胃痛折磨，显然只有克尔斯滕能够缓解；因此当第二次世界大战爆发时，克尔斯滕被任命为希姆莱的私人按摩师，陪同他周游德意志帝国，亲眼目睹了希姆莱策划的犹太人大屠杀。
这些事实大多可以得到证实。未解之谣是，当大屠杀展开时，克尔斯滕是扮演了沉默的旁观者，还是如他所声称的那样，在幕后拯救了无数生命。
布鲁马先生告诉我们，克尔斯滕直到战后才声称他接受希姆莱的工作邀请是因为害怕拒绝会带来的后果。他还辩解说，他之所以留在希姆莱身边，只是因为这个职位让他有机会在按摩之余成功说服上司改变纳粹的破坏行径。
然而，这种说法与克尔斯滕战前的生活并不相符。在纳粹上台时期的柏林，克尔斯滕是一个野心勃勃的职业主义者，从他那些与纳粹党有关联的客户那里获得丰厚回报。在战后的回忆录中，克尔斯滕几乎没有对希姆莱和他的纳粹同僚们说什么负面话，反而将他们描绘成善良正直之人，似乎完全无视他们因战争罪行而受审的事实。
尽管如此，布鲁马先生指出，克尔斯滕的一些故事确实属实，即使他最夸张的说法——比如声称独自阻止了整个荷兰人口被驱逐到纳粹占领的波兰，或者挫败了让法国、比利时和荷兰人民挨饿的计划——都没有证据支持。关于他在1945年在安排数千名集中营囚犯转移过程中发挥了多大作用，至今仍然存在争议。布鲁马的结论是："克尔斯滕不能被认定为大屠杀的责任人，"但"他让主要屠杀者的生活变得轻松多了。"
最晦暗的故事属于弗里德里希·魏因雷布（1910-88），他童年时随家人逃离东欧反犹太人暴行，定居荷兰，后来在一家经济研究所工作，成为犹太社区的受信任成员。在纳粹占领期间，他利用这种信任诈骗他的犹太同胞，声称他与一位纳粹将军合作，只要付钱就能把他们的名字列入一份特殊名单，使他们免于被送往纳粹死亡集中营。
这位纳粹将军和整个计划都是编造的。魏因雷布诈骗了约4000名犹太人的钱财，很可能剥夺了他们许多人逃避被送往奥斯维辛的希望。纳粹们也相信了魏因雷布的骗局，甚至让他帮助寻找那个虚构的将军。他们最终识破了这个骗局，但在此之前，魏因雷布已经向他们透露了许多藏身犹太人的下落。目前尚不清楚他直接造成了多少人死亡。
战后，魏因雷布因欺诈和通敌罪被判六年徒刑，服刑三年半。他在1957年和1968年还因性犯罪和冒充医生而被定罪。但他的真正信徒们从未停止为他辩护。他们认为，即使他承诺的营救是骗局，他也给绝望的人带来了希望；他们还坚持认为，魏因雷布因成功欺骗纳粹而应该被承认为抵抗运动成员。魏因雷布在瑞士度过了他的晚年，在那里成为了一位宗教导师。
这就是上个时代的骗子和阴谋家。而今天，我们仍在书写着我们自己轻信的编年史。